Ультрафиолетовое излучение обладает очень высокой проникающей способностью, но при этом глубина проникновения небольшая – до 1 мм. Мутагенное воздействие на микроорганизмы наиболее эффективное при длине волны 240-280 нм. При этом происходят химические изменения в ДНК клеточного ядра – тиамин и другие пиримидиновые соединения поглощают кванты излучения и образуют димеры, препятствующие репликации (удвоению) ДНК при делении клетки. Это нарушает процессы клеточного дыхания, приводит к разрушению и гибели клеток микроорганизмов, а также к наследственным мутациям.

Эффективность кварцевой лампыв борьбе с болезнетворными микроорганизмами доказана многолетней практикой использования метода кварцевания для обеззараживания помещений в условиях медицинских учреждений.